前言
在廣東話中，「水」常常用以代表金錢，「一嚿水」是一百元，「有錢」叫「疊水」、「借錢」叫「踱水」、「騙錢」叫「昆水」、「付款」叫「磅水」、「謀取暴利」叫「掠水」、「退錢」叫「回水」……而在長期處於水荒的1960年代，人們惜水如金，水確實與金錢扯上直接關係。制水時期，不少人覷準機遇，將一桶桶水變成財富，買賣水業可謂百花齊放，由基層婦女、年輕小伙子挑水販賣，到鄉村居民挖掘水井謀利，連用貨車運水的販商都分了一大杯羹。
水漲船高的水價
在那個涓滴難求的年代，人們為水憂愁，為水奔波，更有人為此知法犯法。1954年水荒出現，每天供水四小時。因輪水困難，不少市民都逼不得已要買水，尤其住在如深水埗木屋區般人口稠密的地方，或如筲箕灣山村井水乾涸的村落。當時有賣水船從鯉魚門外運來井水發售，停泊於西灣河菜市場海旁外發售，一桶五加侖的水可賣一毫。另外亦有人買山坑水，更有九龍水務局的工人鋌而走險，偷竊水塘記錄站內的水，於夜間販賣，每兩加侖售一毫，最後由喬裝買水的警探拘控。
1960年代，水荒危機似是從未間斷。由初期每天只供水三小時到隔日供水，再到最嚴峻的1963年，每四天才供水一次，每次供水四小時。每家每戶都會到街喉前排隊輪水，用火水鐵桶盛載。有些吃得苦的婦女以擔水維生，到不同地區，上門詢問是否需要賣水，被稱為「擔水婆」；又有還在唸初中的年輕人利用這個機會賺取外快，代人取水，每一擔可賣三毫！賺來的錢會用來補貼買菜，讓家人吃好一點。不過，擔水服務亦不時被壓價，究竟有何原因？展覽中會有這段口述歷史，大家可以前來傾聽昔日小伙子生動親述這段往事。
豬籠入水的井水買賣業
除了一般市民飽受制水之苦外，一眾行業亦深受其害，例如飲食業、漂染業、五金工程等，為維持生意命脈，各行各業都窮盡方法「磅水」付費，以確保穩定的水源供應。此時井水買賣行業便順勢應運而生，造就幾批靠着「水為財」致富的人。
1963年六月開始實行制水措施，在此後一、兩個月內，沙田大圍與白田兩村已開始發展井水生意。兩村原有水井二十多個，因井水清冽，村民向來用作食水，自水荒日趨嚴重後，水井主人靈機一觸，開始出售井水，每五十加侖售一元，港九各大茶樓酒家都紛紛爭相買水。眼看財源滾滾來，兩村村民便立刻連夜開掘水井。短短半個月，兩村的水井便由二十多個增至百餘個。最繁忙的一天，每井幾乎同時有三個水泵吸水，水源仍能供應不絕，令水井主人每日收入近二百元，相當「疊水」。
根據當時報章報導，賣出市區的井水有逾六成來自沙田，供水量最高的是大圍村八個水井，24小時內可供水26萬加侖。制水一年下來，水價曾因井水買賣競爭激烈而略減，但村民和販商仍獲利不少。
除了水井的主人外，在水荒聲中發財的，還有用貨車運水的販商，盈利額同是驚人。每一輛大型貨車，可裝載廿個五十加侖的大水桶，1963年六月每桶水從村民購買的成本為一元，以每桶水售價三元算起來，每車淨收入達四十元，如果一天來回八次，扣減燃料、車租等，全日可獲二百五十元！最高峰時期，每天出入新界的運水貨車可達二百多輛，將四十萬加侖的「生命之源」交到食肆與工商用家手上，延續各行各業的生命線。
雖然隨着1964年水荒結束，賣水行業曾一度式微，但在1967年制水重臨時，生意又告復現。1967水價已升至每一千加侖達七十元之高。眼看利之所在，有不少運輸貨車均改裝上大水桶，專門從新界運水到九龍供應各茶樓酒家。運水販商亦並非在市面隨意向人兜售，而是各有長期顧客，他們需經常派專人到各酒家茶樓接洽生意，故賣水已不單是代為運水的工作了。
即使1967年制水期告終，但自來食水鹹度增加，新界各區茶樓已多用井水泡茶，而大受茶客歡迎。為爭取顧客，酒家茶樓不惜增付一筆買水錢，運水車業務依然大有可為。
結語
香港人如水般的靈活，盡現在以上種種「見水化財」的契機之中。因缺水危機而風生水起的水井相關行業，還有科學鑽井業，能更快速和準確地提取深層地下水；連政府水務局都使用這個方法開採水井，於制水期間提供工商業用水。到底「科學井」的生意如何一時無兩？政府後來又為何進入井水市場賣水？我們下回分解。
撰文：長春社文化古蹟資源中心 助理項目經理 林若雁
/《水展》展覽資訊
展期： 2020年5月30日至6月30日
展覽時間：星期二至日 上午十時至下午一時；下午二時至下午六時（逢星期一休息）
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