一、前言

在之前的篇章提及，港府為應付人口迅速增長所帶來的用水需求，於1859年不惜懸賞徵求供水建議，下開日後陸續大興水塘工程之措。薄扶林水塘與大潭水塘雖在隨後二、三十年間落成，但要改善供水情況當然不能一蹴而就。

除水荒之外，政府早期更不得不正視食水受污染的問題，尤其在1890年代瘟疫大爆發後，英國工程師查維克改善供水的方案備受採立。他在1902年發表的報告其中一項是設立供水收費系統。新法規隨後正式通過，在全港推行安裝水錶，實施按量收費，在此之前只有九龍區於1895年起直接供水入屋，以水錶量度樓宇用水量。我們不難想像新政策推出後市民的激烈反應。無論如何，香港水費制度自此奠下基礎，這百多年間，水錶猶如香港水務發展的見證人。我們特別精選部份《水展》展品，與大家一覽歲月流轉下的水錶故事。

二、流轉的水錶

1）指針式水錶

1950年代使用的小型水錶，以圓盤指針顯示。內部葉輪應對流動的水體積轉圈，並且通過齒輪帶動不同位數的指針旋轉，從而記錄用水量，單位以加侖計算。當時水錶主要置於舊式大廈天台，故附有蓋掩，避免太陽直接照射玻璃令其老化。

蓋掩鑄有水錶公司名稱「THE LEEDS METER COMPANY」以及「MADE IN ENGLAND」，可見產地為英國。

2）指針字輪組合式水錶

3）藍色錶殼英制水錶

4）黃色錶殼公制水錶

由於水務署於1977年改用十進制，這款1980年代後期較新安裝的黃色小型水錶，以公制的立方米計算，逐漸取代舊式以加侖作計算單位的藍色水錶。

此類水錶有兩個款式，分別是七位數字（三個小數位）及八位數字（四個小數位）。小數位同樣以紅底白字區分。

5）現時小型水錶

此為現時的小型水錶，為一般家庭用，設計沿襲1980年代後期的款式，以立方米（m³）為單位。

6）現時中型水錶

現時沿用的中型水錶，水錶容量大小須依據用戶用水量調整，可見箭咀顯示水流方向。

三、「瓹窿瓹罅」——抄錶員的工作日誌

水錶記錄用水量，須靠抄錶員讀錶，如果只計「抄」的話，或許所花時間甚短，但大家千萬不要小覷，以為這是「手板眼見功夫」的易事，因為有時找出水錶的過程困難重重，例如有些樓宇的水錶位置已作改動；即使水錶不改，但間隔早已不同，令水錶員難以找到。而在1996年水務署職員刊物《九十年代的水務署》中，有前抄錶員回憶在酷熱天氣下，他到新界鄉村巡視，問了幾位村民都無從得知水錶所在位置，走得汗流浹背，一口氣喝完一公升的汽水；又試過到店舖視察水錶，未等店主帶路，一步入天井，「只見三、四頭『神高神大』狼狗，張牙舞爪向我直撲。哇！真是心膽俱裂」。抄錶員的工作，又豈只是「抄」這麼簡單呢？

四、被反客為主的驗錶員

當市民覺得水錶不準確，以致繳付多了水費時，便可以申請驗錶。水務署在龍翔道設有水錶測試實驗所，當市民繳交驗錶費後，收到通知就可以親身出席觀看整個測試過程。在《九十年代的水務署》中，當年在那裏工作的工程師談及遇過不同類型的顧客，有的講求原則，為了今次水費比上次多數十元不惜用410元申請驗錶。（按︰2020年的驗錶費為810元。）亦有些客人在驗錶過程中，不放過機會，利用這段空檔向驗錶員推銷產品，甚至睇相、介紹女朋友等，可謂反客為主，千奇百趣。

五、小結

每當水流過，水錶的數字就會隨之跳動。自二十世紀初，香港的水流動過多少水錶，記錄過多少戶人家的用水呢？是次展出的水錶歷經年月洗禮，鐵銹、日曬、損耗等痕跡斑斑，這些在城市中微不足道的物件，卻記載着香港人的水歷史。下回，我們將更詳細著墨，訴說水錶代表的「用者自付」政策之序幕，當中大眾的爭持與港府的決心。

撰文：長春社文化古蹟資源中心 助理項目經理 林若雁

展品提供：水務署
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