繁華鬧市 霓虹普照

「東方之珠」，這名字很old school，卻最能表達香港的繁榮。香港的霓虹燈牌，見證數十年來的興旺衰退。每逢入夜，霓虹一亮，照耀了車水馬龍的街頭。五光十色，紙醉金迷，是香港人的驕傲。

文：Phoebe Yuen(phoebeyuen@am730.com.hk )
圖：黃文山、朱古力、部分圖片由受訪者提供

手藝值千金
年代轉變，社會價值亦隨之而改變。以往只要有一門手藝，謀生絕非難事。即使學歷低，亦能靠勞力和努力維生；反觀現在，隨街也是大學畢業生，總被「讀咁多書，仲咁辛苦打工做乜」的老道理牽絆，放不下那份自尊心，認為像造燈師傅的「辛苦工」不值得做。「80年代做霓虹的師傅，全部都發晒達喇！」單聖明師傅笑道。以往造燈師傅的月入可達2萬元，造就不少置業人士，閒閒地都有幾層樓揸手。「真係好似賣毒品咁好搵！」說罷，單師傅哈哈大笑。以每工$200計算，加上不成文規定包「茶煙飯」，每天上班，除了交通費，幾乎一蚊也不用花，人工淨袋。「嗱！真係會發達㗎！」
任職寶華霓虹光管公司的他，早在1984年入行。當年只有初中學歷，跟因學師而逃學的同學仔，齊齊到九龍城聯華光管公司，邊學邊做。就這樣，一做便是33年。後來老闆的兒子開設寶華，單師傅便一直待在這裡。他自嘲沒有扭燈天份，技術一般，因此專注在「生意」上。由洽談訂單、落場視察環境到畫圖，也由他一手包辦。霓虹燈造好後，如何安裝和監工都由他親力親為。「造燈師傅要企足一日，而且環境又熱又翳焗，做10分鐘已經成身汗，雙手亦要『吊起』來造燈，真的很辛苦。」難怪近年已經沒有人願意入行。以往從事與霓虹相關的工種，無需任何入職要求，只要肯學肯捱便可。單師傅當年入行，單純為了不想讀書，那會想到數十年後，安裝霓虹要考電工R牌。「結果還是要讀書！」

Practice不一定
makes prefect
霓虹燈的原理看似簡單，但背後卻牽涉很多化學理論。霓虹燈本來是一條普通的光管，打入低壓氖氣(Neon)，便呈現紅色的燈光。只要將不同顏色的螢光粉塗在玻璃管的內壁，便能造出不同的色彩。本地採用的光管一般分為8mm、10mm及12mm。光管愈幼，亮度愈大。因此在同一平面上，只要利用不同粗幼光管的組合，便可做出陰影效果。同樣地，由於幼光管的亮度較大，因此耗電量較多。以每組一個火牛(變壓器)計算，8mm光管每5米便需用上一個火牛；10mm光管則以8米為一組；12mm光管便以10米為一組。愈幼的光管愈難扭，以相同大小的圖案比較，扭曲幼光管需時定必比粗光管長，有可能用上4倍時間處理。每枝光管原來長度是1.2米，因此接駁光管便要由專業的師傅以火槍處理。扭燈亦是同樣道理，以高溫將玻璃燒溶，再按圖樣扭曲光管。之後吹一口「仙氣」，把扭曲的位置吹脹。造好的光管需要把空氣抽空，再注入不同氣體。每個工序也不容有失。「以前有個徒弟仔，兩個月已經駕輕就熟。我？學咁耐都係手工一般，呢啲嘢真係好講天份，點練都冇用。」

 
力抗時代洪流
面對LED的威脅，霓虹燈業差點被時代洪流沖去。LED於2005年加入市場，標榜慳電、更光亮，加上政府大力宣傳，搶去霓虹業者不少生意。不過，單師傅卻一副「淡淡定，有錢剩」的心態，從未驚過。「我對霓虹有信心嘛！LED本身成本又貴，壽命又短(當然用歐洲貨除外)，慳埋慳埋嘅電都不及成本高，變相仲貴咗！」他亦進行測試，發現市面上的LED所謂慳電，無一款能及政府所公布的慳電量，認為有誤導成份。

「個潮流要做LED，我咪跟住做囉！不過我冇放棄霓虹㗎！有啲客收貨(LED)唔夠一個月同我嗌救命，話都係轉返霓虹好。有乜計啫？光還光，但有啲真係光到趕客㗎！」LED分為正視及側視燈，可應用於不同用途，例如燈牌放於店舖正門，便避免採用正視燈，以防刺眼。惟大部分廠家為了控制成本，統一用上正視燈，令大家對LED開始生厭。於是在大約兩年前，大家終歸重投霓虹的懷抱。「現在有9成的客人都是造霓虹燈牌呢！」
除了店舖招牌，近年他亦接多了櫥窗內的霓虹燈裝飾，甚至藝術家的生意。「藝術家把設計好的圖樣交給我，我再用電腦軟件放圖(即放大圖案)和畫圖，將他們的創作實體化。」再好的設計，沒有單師傅的專業和造燈師傅的手藝，也未必能呈現出來。

見證香港興衰
80至90年代，是霓虹光管業最蓬勃的時代，同樣是香港的繁榮盛世。各行各業百花齊放，關於宣傳推廣，霓虹應記一功。全盛時期，行內有共三、四十家公司，造燈師傅也有上百人，然而由於霓虹是門獨特的專業，整個行業只有不足300人。時至今日，全港只有約10家霓虹光管公司，造燈師傅也只剩下數十人。退休的退休、走的走，又沒有願意入行的年輕一輩，即使霓虹沒有被新科技取締，恐怕也漸漸成為夕陽工業。真的不敢想像，將來會有一天，街上再看不到掛有霓虹的招牌，或者只剩下暗淡無光的壞霓虹燈。這個，還是「東方之珠」嗎？
歷經沙士和金融海嘯，寶華有幸站得住腳。「當年沙士人心惶惶，食肆結業的結業，破產的破產。唯獨明星海鮮酒家集團於逆市不斷擴充，它們所有的霓虹招牌都由我們負責。」過了一關，五年後，金融海嘯來襲。「這次幸得有IT集團的生意。當年他們拓展內地市場，著我們為分店設計霓虹燈牌。每天穿梭中港兩地當然辛苦，但全靠他們，我們才能捱過寒冬。」

城市字海
香港文字景觀展覽

走在街頭，抬起頭看，不難發現掛滿各式各樣的招牌。霓虹、手寫字、鎅字及鑿字等，形成獨一無二的字海。

地點：西營盤西邊街36A後座長春社文化古蹟資源中心
展覽日期：即日起至 4月1日
時間：星期二至六上午10時至下午1時；下午2時至下午6時(星期日、一及公眾假期休息)
另外，現場將派發由主辦單位編撰的《城市字海》，可於展覽期間向職員取閱。