走入霓虹工場 — — 延續璀璨

各地電影或電子遊戲中最常展現的香港街道夜景，總是那片由霓虹燈招牌照耀下車水馬龍的繁華景象。當大家每天依舊把玩手機，在街道上低頭行走時，頭頂上那片獨特城市「燈景」卻因為手藝失傳等各種原因而日漸消失。有團體為了留住這份珍貴的光影傳奇，舉辦由霓虹燈工業老師傅帶領的口述歷史工作坊，在脆弱的玻璃燈管下，尋回成長的感動。

上世紀五十年代末，十來歲的穩叔剛從內地來港，加入當年算是新興行業，到霓虹燈廠工作，從沒想過一做就做了接近半個世紀，「當年搵食好艱難，月薪三十元，由早做到晚，從沒有休息日。」聲如洪鐘的穩叔向筆者提到那些年的學師情況，「哪會一入行就教你？無熟人介紹的，頭幾年只當你外人，甚麼都不能碰，每日買煙、打掃，做了好幾年雜工，見你甚有誠意，才讓你跟學。」當年正值香港經濟起飛，穩叔憶述六七暴動後，行業發展更為迅速，酒樓、香煙、收音機、電器、肉食公司開始流行以搶眼方式打造招牌，宣傳店鋪，街道兩邊出現愈來愈多霓虹燈牌，「不夜城」由此而生，構成香港經典的城市風景。

雖然只遲穩叔二十年入行，佳哥已算是行內的年輕師傅，他見證了上世紀八十年代尾至九十年代初的行業鼎盛之時，形形色色的大小商戶都爭相打造最大、最繽紛、最花巧的霓虹招牌，暗地與隔鄰同行較勁，以醒目的店名裝飾門面，顯示實力，吸引顧客。「那年頭廣告很有威力，招牌做得愈大愈靚，客人就愈有信心消費，商戶老闆亦更有面子。」佳哥笑指，當年招牌生意多得應接不暇，每位師傅都會「揀Job」， 「最好當然是做大型﹑賺錢又簡單的設計，底板全是直管，前面幾隻字管就最易。」

霓虹製作行業大多由熟人介紹入行，圈子很小，最鼎盛時行內師傅亦不過三十人，單看其扭字方法已知出自誰人之手。「立體的鐵箱旁常會見到招牌公司的名字，幫人賣廣告時，自己都要賣廣告。」 此外，為了獲得更多生意，霓虹招牌公司更會法寶盡出，「九七前，霓虹再大再亮，都不會閃動，怕影響交通燈，但為了令招牌更突出，室內的霓虹會偷偷加上閃動效果，但九七後，街外突然多了很多閃動的霓虹，可能內地的都會閃，香港就照跟，『回歸』了。」

由兩位師傅製作的招牌多得難以估算，其中，佳哥最為得意之作是著名的中銀大廈外牆，耀目的光影點綴了獨特的稜角結構，令其在芸芸摩天巨廈中脫穎而出，霓虹居功不少。歲月再輝煌，燈火再耀眼，卻還是有消卻的一天，人人以為LED燈的出現是令霓虹步向息微的原因，卻不知早在九十年代中後期，不少公司因為價廉，開始選擇在內地製作霓虹招牌，行業早已元氣大傷；後來三角轉動的廣告板、帆布射燈、LED、愈出愈薄的平面熒幕等新式科技陸續出現，對霓虹燈發展更是一沉百踩。 「《建築物（小型工程）規例》的制訂，加大了製作招牌的限制，而且現時店租大多只得三年約，不會有小商戶花一大筆錢去製作招牌，現時愈來愈難做了。」

M+去年曾以香港霓虹為主題，製作了首個網上展覽，令大眾重新發掘此門手藝的獨特與價值，為了進一步令大家了解這個快將消隱的行業，「長春社文化古蹟資源中心」舉辦「霓虹燈工業口述歷史工作坊」活動，帶領大眾進入霓虹燈工場，親眼觀看霓虹燈的製作過程，與師傅面對面對話，甚至親身嘗試扭製字燈，希望有機會為此行業帶來「承轉」，「長春社文化古蹟資源中心」執行總監劉國偉表示：「即使在可見的將來，霓虹燈工業無法重回過去的盛世，但藉着理解﹑尊重與參與，希望能啟發大眾思考如何將這手藝以另一種形式保留下來。」