「合利號」的賓主無分你我，拍照時兩位主理人區榮基（左一）及區振鵬（右一）自動請纓在旁「擔魚」，讓三位員工站在正中位置。

「鹹魚最好以日光生曬，可是陽光太猛魚會熟，需要『走蔭』（拿到陰涼處），而且要定時翻轉魚身……」師傅仔細解釋曬鹹魚的過程，如同訴說行業的盛衰──曾幾何時，西環德輔道西一帶的鹹魚鋪可謂鋪天蓋地，行業如日中天。然而百年過後，業界正面向夕陽，「翻生」無望……今天，「合利號」賓主齊集，做大眾對傳統舊店的事，拍張照，好留個紀念。

早上八時多，筆者來到了舊稱「鹹魚街」，現已易名為「海味街」的德輔道西。路上，舉目盡是各式各樣的海產，唯獨眼前的「合利號」，幾乎清一色賣鹹魚。「現在西環只剩三家鹹魚鋪，而我們正式是專門店，入口、出口、拆貨瓣瓣齊！」從事鹹魚業四十多年的區榮

基（下稱基哥）說。

老闆區振鵬（下稱鵬哥）憶述：「早在上世紀六十年代，我的父親已經營鹹魚牌檔，至上世紀七十年代正式搬入鋪，在這區扎根超過五十年。」原來，鵬哥和基哥是堂兄弟，兩人十多歲便入行，都曾中途離開。「做這行沒假期、沒朋友，一年開（工）到晚，真是與世隔絕呀！」「所以現在沒後生入行了，大家都怕髒、怕辛苦嘛！」兩人慨歎。

確實，採訪當日所見，鋪內的幾位師傅一直忙個不停：醃鹹魚、包裝貨物、接打電話、招呼客人……工作排山倒海，卻處理得有條不紊，還能不厭其煩地解答筆者的提問。「記得在全盛時期，鋪面再加工場的員工有二十人，可惜現在不復當年！」鵬哥續說：「其實從上世紀九十年代開始，本地及東南亞的漁獲逐漸下降，推高了魚價；加上愛吃鹹魚的老一輩『走得就走』，年輕一代又受『吃鹹魚會致癌』的說法影響，不願一試，大大影響了銷路……我告訴你，很多人誤以為鹹魚是次等魚製成的，其實恰恰相反，一定是鮮魚！而且鹹魚用天然鹽醃的方法主要是用來防腐，與癌症是否直接掛鈎乃未知之數。如果大家怕鹹，就在煮食前以白開水浸魚數十分鐘，即可稀釋鹽分，不用怕吸收過多的碘和鈉。」

儘管鵬哥極力為鹹魚辯護，可是行業的式微卻是不爭的事實。現時，除了西環老店外，鵬哥還在孟加拉及泰國設廠，為其他鹹魚鋪供貨。他表示：「我大部分的資金都已投放海外魚場，不能隨便說不做，更加不會考慮轉形賣其他海味。」面對行業漸漸走向夕陽，他近年積極與不同團體合作舉辦展覽，「這對拯救業界全無幫助，只是增加了鹹魚的存在感，不吃的人始終不會買，最多經過鋪頭拍張照。」目前，鵬哥說只能「見步行步」，「始終鹹魚也曾陪伴市民走過不少歲月，算是有點貢獻，多點人認識就當留個紀念吧！」

文: 余敏婷 圖:陳嘉樂, 黃頌偉, 受訪者提供