眼前身高近六呎、一頭銀絲，眼睛像腰果眼般笑，身穿恤衫套裝的鑄造廠第二代店主劉霖說：「家父叫劉祥，加個『利』字，便成了劉祥利。」看他巡視廠房總是挺起腰板，訪問時堅持站着、說話帶中氣，看不出已年近七旬。50年代，劉霖父親劉祥於大陸投身鑄造行業，偷渡來港後，把心一橫自己開廠，原先的廠叫「溢利」，「自小就知家父好艱苦，睇住佢攞住渠蓋樣本到五金舖寄賣，後來慢慢建立人脈，幾經辛苦先開到廠。」當時年紀輕輕的劉霖隨父來港後，沒投身鑄造業，反倒去了學裁縫。當時裁縫業也算一門手藝，加上不少美兵於香港「落腳」，生意算不俗，「那時越南打仗，閒時有班美兵來港買制服，我幾日趕起貨，他們便上船。」學師三年，那時裁縫師傅很保守，不願傳授真功夫，「怕徒弟一走就自立門戶，所以有些難做的步驟都唔肯教，例如西裝肩膀位，可能係我天資唔高啦。」適逢父親鑄造生意有起色，打算擴充多間廠，「家父話『工廠需要多個人幫手』，就叫我返去。」父親一言，20歲的他便放下差點滿師的手藝，70年代初放下針線投身鋼鐵。

鐵水逾千度　灼傷即出凹洞

入行初期劉霖從低做起，把每個崗位如翻砂、爐房、上油等程序都學上手。「家父跟我說，最辛苦的工序一定要掌握，工人會放假，只能自己頂上。」但一切比他想像中困難，例如兩個井蓋重達300磅，每次搬貨都需要起碼二人。「現在上貨有吊雞車，以前哪有？」當時每個鑄造廠都設有「沖天爐」，用作把鐵熔成「鐵水」，再放置於井蓋模子上。在沒有冷氣的年代，只倚賴十多把風扇降溫。劉霖憶述：「生鐵熔點攝氏1,300度，爐內起碼1,500度，有時鐵水不小心彈到手腳，立刻灼傷到有凹洞，所以紗布、藥箱係工廠必備。」問他可有戰績，他只笑說過了幾十年輕輕帶過。
80年代香港大興土木，隨着基建越多，井蓋供不應求，連同其他等10間鑄造廠生意達上高峯。加上不少偷渡人士謀生，工廠便成為他們的安身之所。一間廠足以養活20至30個家庭，劉霖解釋，「工人日薪平均26元，當時30,000元已買到1,000呎單位，可想而知幾『搵到飯食』㗎！」適逢大陸改革開放，劉祥眼見從大陸進口鐵，比自行生產便宜，率先接觸大陸「五礦」（與五豐行相近，以統銷手法經營），成為全港第一間向大陸進口的鑄造廠，盛極一時，連其他廠都向劉祥利進貨。

政府要求關爐　工序遷上大陸

井蓋生意本來不愁無飯開，但花無百日紅，屹立半世紀仍敵不過時代巨輪。《空氣污染管制條例》1991年出台，規管排煙狀況，鑄造廠首當其衝。「政府要求我哋喺沖天爐加裝除塵器，但香港無前例，計算發現成本過百萬。最後政府限3個月內停產，否則逐日罰款5,000元，無得唔停啦。」無計可施下決定關爐，將熔鑄工序全面遷上大陸，香港工廠只進行上色、加工、儲存等。他直言大陸情況不穩，行業仍存在很大變數，「但凡有大型活動或巡視，生鐵廠都得停工。以前香港不能做可搬上廣東，但阻止不到政府逼遷，搬得去邊？????行遲早冇㗎啦。」
目前工廠由兒子接手，但他堅持兒子將來轉行，「坪輋曾經有3間茶樓，附近大廠執晒，????家得返一間。」環顧數千呎工場，不難想像以前員工們一起拼搏的畫面，現在只剩數名夥計。問可有後悔投身這行？他說：「雖然稱得上比苦力辛苦，但話晒自己讀得書少，總算供到兒子讀大學，冇話後唔後悔，都已成過去。」工場內有個被圍起的井蓋，細看發現不少蜜蜂圍着飛，原來數月前有蜜蜂於井蓋內築巢，劉霖找蜜蜂專家指導如何安置，讓蜜蜂建立家園。對劉霖而言，對待蜜蜂與工場如出一轍。對未來沒有特別奢望，只願為這個夕陽行業留守到最後，如同守護蜜蜂家園一樣。

行街、過馬路時你可有留意身邊總有個物件，隨時隨地在左右被你踐踏，但生活不能失去它？它就是黑漆漆的井蓋！一見到它，大家或者覺得內裏佈滿老鼠蟑螂，污糟邋遢。其實井蓋掌管全港供水、供電、燃料，甚至人人看得至為重要的電訊網絡。究竟地底世界，是怎樣一回事？就由「井蓋團」導賞專員—「長春社文化古蹟資源中心」（CACHe）項目主任梁耀成（阿成，圓圖），逐一解構井蓋的特色。